Los programas de cribado Neonatal están considerados como una actividad de salud pública dirigida a la identificación presintomática de determinados estados genéticos o metabólicos, mediante el uso de pruebas que puedan ser aplicadas a toda la población de recién nacidos

La detección precoz de enfermedades en recién nacidos permite tratar precozmente a todos los niños diagnosticados y, de esta forma, prevenir o minimizar complicaciones, minusvalías neurológicas, sensoriales, orgánicas y psíquicas, mejorando el pronóstico de los enfermos detectados y su calidad de vida.

Estos programas, de carácter universal, requieren una estrecha coordinación entre los Servicios de Prevención responsables de los cribados con el área hospitalaria y atención primaria contando con laboratorios de bioquímica, biología molecular y de genética y unidades clínicas de referencia.

En ellos se consideran imprescindibles aspectos como:

• Información a los padres y profesionales acerca de los objetivos del programa, las enfermedades que incluye y de los análisis que se realizan
• Integración de unidades de seguimiento que completen y validen los beneficios del programa 
  Garantía de la confidencialidad de la información nominal.

Deben incluir la realización de los análisis, los estudios complementarios de confirmación, tratamiento y seguimiento de los pacientes afectados.

La coordinación de los programas de cribado neonatal se lleva a cabo en la Subdirección de Promoción de la Salud y Prevención de la Dirección General de Atención Primaria.