Torres de Refrigeración

La legionelosis es un conjunto de diferentes enfermedades, donde se incluyen una neumonía, conocida como Enfermedad del legionario, y un cuadro gripal denominado Fiebre de Pontiac, que tienen en común estar ocasionadas por bacterias pertenecientes a un mismo grupo, la famila Legionellaceae.

Esta familia incluye un único género,Legionella, que agrupa cerca de 50 especies diferentes y un total de unos 70 serogrupos distintos. Legionella es considerada una bacteria ambiental ya que su nicho natural son las aguas superficiales como lagos, ríos, estanques, aguas termales. Desde estos reservorios naturales la bacteria pasa a colonizar diversos  sistemas de agua artificiales como son los abastecimientos de agua de las ciudades. Una vía importante de expansión, aunque no la única, sería la red de distribución de agua, ya que a través de ella  se incorpora a los sistemas de agua sanitaria (fría o caliente) u otros que requieran agua para su funcionamiento y puedan generar aerosoles.

Estas instalaciones, en ocasiones, favorecen el estancamiento del agua y la acumulación de productos que sirven de nutrientes tanto para los protozoos  como para las bacterias, que con una temperatura adecuada crecen hasta alcanzar niveles infectantes para el hombre.   A partir de estos lugares, la bacteria puede alcanzar otros puntos del sistema en los que, si existe un mecanismo productor de aerosoles, puede dispersarse en forma de aerosol. Las gotas de agua conteniendo la bacteria  pueden permanecer suspendidas en el aire y penetrar en las vías respiratorias alcanzando los pulmones.

 

Las instalaciones que más frecuentemente se encuentran contaminadas con Legionella y han sido identificadas como fuentes de infección son los sistemas de agua sanitaria, caliente y fría; torres de refrigeración  y condensadores evaporativos; spas y jacuzzis. Otras instalaciones implicadas con la infección por legionela son las  fuentes ornamentales, humidificadores, centros de hidroterapia.

Para minimizar el riesgo asociado a estos sistemas que utilizan agua en su funcionamiento y producen aerosoles, el Real Decreto 865/2003   establece los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis.