Presidencia de la Comunidad de Madrid

Una de las grandes joyas de la Comunidad de Madrid, Alcalá de Henares es históricamente, junto con Salamanca, la ciudad española de la cultura. Y merece esta consideración no sólo por haberse convertido en una de las primeras "ciudades universitarias" europeas, sino por su rica tradición histórica, artística y cultural.

Aunque el suelo de Alcalá ofrece vestigios de asentamientos humanos del neolítico, es con la fundación de Complutum por los romanos cuando se inicia la historia de la ciudad. La urbe sería una de las principales de la Hispania romana y su importancia apenas decaería durante la época visigótica.

Sin embargo, con la invasión musulmana y tras los grandes movimientos de población que se produjeron en los siglos VIII, IX y X, Complutum renacería como Alcalá, tomando su nuevo nombre del Castillo (Al-Kala) o fortaleza construido por los árabes a orillas del Henares, aunque la ciudad nunca perdería su nombre original.

Reconquistada por Alfonso VI, Alcalá se convertiría en señorío del Arzobispado de Toledo, que se encargó de fortificarla y de dotarla con una residencia oficial a la altura de una sede arzobispal. Aunque del Palacio original sólo quedan dos alas, proporcionan una buena aproximación de lo que debió ver Cristóbal Colón cuando tuvo allí su primera audiencia con la reina Isabel la Católica en 1486.

Pero la grandeza de Alcalá llegaría como parte del reino de Castilla y la reunificación hispánica. La cuna de Miguel de Cervantes y del Arcipreste de Hita, se conformó durante el Siglo de Oro en un foco incomparable de cultura, convirtiéndose su Universidad y sus calles y edificios en los marcos ideales para las actividades vitales, artísticas, científicas o docentes de personajes de la talla del cardenal Cisneros, Calderón de la Barca, Lope de Vega, Quevedo, Tirso de Molina, Francisco de Nebrija, Mateo Alemán, San Juan de la Cruz o San Ignacio de Loyola. Nunca ha existido en España mayor concentración de talento y grandeza humana.

Aunque Alcalá decayó en los siglos posteriores y llegó a perder su Universidad, el siglo XX volvió a situar a la antigua Complutum como una de las ciudades más importantes del interior peninsular. Un cambio logrado gracias al importante crecimiento demográfico experimentado, a la recuperación de la Universidad en 1977 y a un notable desarrollo industrial económico y cultural, que tiene como gran hito en 1998, con su reconocimiento por la UNESCO como Ciudad Patrimonio de la Humanidad.