El paro registrado en la Unión Europea (UE15), ajustado estacionalmente, se ha situado en el mes de febrero de 2004 en el 8,0%, porcentaje que permanece estable desde marzo de 2003, según publica la Oficina Estadística de las Comunidades Europeas (EUROSTAT).

Para la Zona Euro e idéntico periodo, el paro ha afectado al 8,8% de la población activa, porcentaje que no ha variado desde junio de 2003.

Por países, la tasa de paro ha descendido una décima en Francia (9,4%) y Austria (4,4%); ha permanecido estable en España (11,2%), Finlandia (8,9%), Portugal (6,8%) e Irlanda (4,5%) y se ha incrementado una décima en Alemania (9,3%), Bélgica (8,5%) y Luxemburgo (4,0%) y cuatro en Suecia (6,4%), a falta de los datos de Grecia, Italia, Reino Unido y Holanda, que no se disponen para el mes de febrero.

Las tasas más bajas del mes de febrero de 2004 se localizan en Luxemburgo (4%), Irlanda (4,5%) y Holanda (4,5% en enero); mientras que España, con una tasa del 11,2%, sigue teniendo el porcentaje de paro más alto de la UE15, dos puntos y cuatro décimas por encima de la media de la Zona Euro. El resto de países que superan la media de parados de la Euro Zona son Francia (9,4%), Alemania (9,3%), Grecia (9,2% en septiembre de 2003), y Finlandia (8,9%). Los datos para Japón y Estados Unidos ofrecen unos resultados inferiores, en ambos casos, a la media europea. Japón arroja una tasa del 5% (mismo porcentaje que en enero de 2004) y Estados Unidos del 5,6% (una décima menos que en el mes anterior).

La mujer europea sigue teniendo una tasa de paro superior a la masculina según los datos del mes de febrero. Así, en la Zona Euro están afectadas el 10,2% de las mujeres activas frente al 7,8% de los hombres y, para el conjunto de la Unión Europea, estos porcentajes son del 8,9% para las mujeres frente al 7,3% de los varones. Estas diferencias, no obstante, se han reducido respecto de hace dos años. Mientras que la tasa femenina se ha incrementado en este periodo cuatro décimas en el conjunto de la Unión Europea, la masculina lo ha hecho en ocho décimas.

La diferencia entre las tasas de paro masculina y femenina varía entre los países, con una media de 2,4 puntos porcentuales. En Grecia esta diferencia es la que tiene más amplitud con 7,8 puntos (13,8% para las mujeres y 6,0% para los hombres, datos de junio de 2003) y de 7,6% puntos en el caso de España (15,7% de tasa de paro en mujeres frente al 8,1% de los hombres). En el polo opuesto se encuentran países como Irlanda, Reino Unido, Suecia, Dinamarca y Finlandia donde las tasas de paro femeninas son inferiores a las masculinas, como ocurre, igualmente, en Japón y Estados Unidos.

En el mes de febrero, la tasa de desempleo para menores de 25 años se ha situado en el 16,8% para la Zona Euro (mismo porcentaje que en enero) y en el 15,5% para la Europa de los quince (valor que se mantiene en los últimos cinco meses). La diferencia por sexo, en este caso, es menos acusada que la media global. Así, la tasa masculina alcanza el 16,1% mientras que la femenina el 17,7%, es decir, una diferencia de 1,6 puntos porcentuales.

La estimación que realiza EUROSTAT del número de parados para el mes de febrero de 2004 es de 12,4 millones de personas en la Zona Euro y de 14,2 millones para el conjunto de la Unión Europea.

La Oficina Estadística de las Comunidades Europeas (EUROSTAT) publica, en el mismo informe, las tasas de paro desestacionalizadas de los países candidatos. La tasa media para los diez países (Chipre, República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia) del 14,2%, porcentaje que se mantiene desde octubre de 2003 y que es 6,2 puntos superior a la media de la Unión Europea. Polonia es la nación con mayor tasa de paro (19,1%, tasa que permanece estable durante los últimos cinco meses) y, junto con Eslovaquia (16,7%, mismo porcentaje que en el mes anterior), son los dos únicos países que superan la media de los candidatos. Por el contrario, las tasas más bajas se encuentran en Chipre (4,8%, estable desde enero de 2004) y Hungría (donde no ha variado en los últimos tres meses, con un 5,9%).

La tasa de paro de los hombres que pertenecen a los países candidatos es del 13,5% frente al 15% de las mujeres. Es decir, que la diferencia por género es de 1,5 puntos, porcentaje inferior a la media de la Unión Europea entre la tasa de hombres y mujeres, que se sitúa en el 2,5%.